La Spezia, Italie : que faire, où dormir, aller à Portovenere
Soyons francs : on ne vient pas en Ligurie pour La Spezia. C’est une ville portuaire active, avec une base navale et de grands immeubles, à mille lieues des villages colorés qui font la réputation de la région. Mais elle est bien desservie, moins chère, à quelques minutes de train des Cinque Terre et à un trajet de bus de Portovenere, et c’est la meilleure base du Levant ligure. Ce guide vous explique combien de nuits prévoir, que faire sur place, où dormir, et surtout comment rayonner dans le golfe des Poètes.
La Spezia en deux mots
Située entre les Cinque Terre à l’ouest et la Toscane à l’est, La Spezia est la deuxième ville de Ligurie après Gênes. Elle occupe le fond du golfe de La Spezia, profond et abrité, que l’on surnomme le golfe des Poètes en souvenir de Byron et de Shelley, qui ont séjourné sur ses rives au début du 19ème siècle. Shelley y a d’ailleurs trouvé la mort en mer, au large de ce littoral.
La ville elle-même s’est développée autour de son arsenal militaire, construit au 19ème siècle, qui reste l’une des principales bases navales d’Italie. C’est resté une ville de travail, quadrillée de rues larges, avec un centre piéton animé et un long front de mer réaménagé en promenade. Rien de spectaculaire, mais une vraie vie locale. Et une position stratégique unique dans la région.
La Spezia, la bonne base pour les Cinque Terre ?
C’est la vraie question, et la réponse est oui pour la plupart des voyageurs. Les arguments sont concrets : la gare de La Spezia Centrale est le point de départ de la ligne des Cinque Terre, avec des trains qui desservent les cinq villages en 8 à 25 minutes selon la destination. Le choix d’hébergements est le plus large du secteur, à des prix nettement inférieurs. Et La Spezia permet de combiner la visite de deux territoires : les Cinque Terre d’un côté et le golfe des Poètes (Portovenere, Lerici, l’île Palmaria) de l’autre, ce que Levanto (l’autre base possible au nord du parc national des Cinque Terre) ne permet pas. La ligne de train donne même accès à l’arrière-pays : Sarzana, petite ville médiévale avec sa forteresse, est à un quart d’heure, aux portes de la Lunigiana et de ses vallées, avec les Alpes Apuanes en toile de fond.
Levanto a aussi ses atouts : c’est une petite ville balnéaire avec une vraie plage, plus agréable pour un séjour orienté baignade. La Spezia gagne sur la logistique et le rayonnement. Comptez 3 à 4 nuits pour profiter des Cinque Terre sans courir et ajouter une journée dans le golfe. Un conseil qui fait consensus : choisissez un hébergement proche de la gare, les trains partent tôt et n’attendent pas. Pour le détail des villages et des sentiers, consultez mon guide des Cinque Terre.
Que faire à La Spezia même ?
Une demi-journée suffit pour voir l’essentiel, et elle vaut la peine. L’axe central est la via del Prione, la rue piétonne bordée de commerces et de cafés qui traverse la vieille ville de la gare au front de mer. Elle passe devant le musée Amedeo Lia, la vraie surprise de la ville : un ancien couvent du 17ème siècle qui abrite une collection d’art d’un millier d’œuvres du 13ème au 18ème siècle, dont des peintures médiévales sur fond d’or, des tableaux de Titien et de Pontormo, et des vues de Venise par Canaletto. Ouvert du mardi au dimanche de 10 h à 18 h. Plus haut dans la ville, la cathédrale du Cristo Re, achevée en 1975, surprend par son architecture circulaire de béton. La Spezia assume son visage du 20ème siècle.
Sur les hauteurs, le castello San Giorgio, forteresse d’origine médiévale remaniée au fil des siècles, offre une vue sur la ville et le golfe et accueille le musée archéologique. Un billet combiné à 14 € permet de visiter les 5 musées municipaux sur 72 heures : une bonne affaire les jours de pluie. Près de l’arsenal, le musée technique naval expose maquettes, figures de proue et souvenirs des deux guerres mondiales : la mémoire maritime de la ville. Terminez par les jardins publics et la passeggiata Morin, la promenade du front de mer sous les palmiers, d’où partent les bateaux. Le matin, le marché de la piazza Cavour est le rendez-vous des habitants avec ses étals de fruits de mer, ses légumes de la région et sa focaccia.
Portovenere, la vraie beauté du golfe des Poètes
À 12 kilomètres de La Spezia, Portovenere est un village de caractère, avec ses maisons étroites et colorées qui se dressent face à la mer, son château Doria et l’église San Pietro posée sur un éperon rocheux battu par les vagues, à l’entrée du golfe. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO au même titre que les Cinque Terre, Portovenere est parfois surnommé « le sixième village des Cinque Terre » et il vaut largement le détour.
Comptez une demi-journée pour le village : la montée vers San Pietro et sa vue sur la côte, la grotte de Byron en contrebas, le château et les ruelles. Une journée complète permet d’ajouter la baignade ou la traversée vers l’île Palmaria. En haute saison, le village se remplit à l’arrivée des bateaux d’excursion : venez tôt le matin ou en fin d’après-midi.
Pour y aller depuis La Spezia, deux options. Le bus 11/P part du centre-ville et met environ 30 minutes, pour 3 €. Achetez les billets avant de monter dans un bureau de tabac. Le bateau, de fin mars à fin septembre, transforme le trajet en mini-croisière avec une arrivée superbe face à San Pietro. Il n’y a pas de gare à Portovenere, et le parking y est rare et cher : n’y allez pas en voiture.
L’île Palmaria, la parenthèse nature
Face à Portovenere, à seulement quelques minutes en bateau, l’île Palmaria est la plus grande île de Ligurie et elle reste étonnamment préservée. Pas de voitures, quelques maisons, et des sentiers. Comptez 2 h 30 à 3 h de marche pour faire le tour de l’île, entre pinèdes, falaises et criques où se baigner. Prévoyez de bonnes chaussures, de l’eau et un pique-nique : les points de restauration sont rares et n’ouvrent qu’en saison.
La traversée se fait depuis le quai de Portovenere toute l’année, et depuis La Spezia en saison. C’est l’excursion à ajouter si vous avez une journée de plus et l’envie de calme après la foule des Cinque Terre.
Lerici et Tellaro, l’autre rive
Sur la rive Est du golfe, Lerici est la station balnéaire des habitants de La Spezia : un château qui domine le port, une promenade de bord de mer, et les plages les plus agréables du secteur. Et pour la petite anecdote, c’est de là que vient le nom « le golfe des Poètes » : Shelley vivait à San Terenzo, le hameau voisin, et Byron fréquentait la baie. L’ambiance est plus résidentielle et plus calme que sur la rive des Cinque Terre : on y va d’abord pour la plage et la promenade.
Au bout de la route côtière qui se prolonge après Lerici, Tellaro est un ancien village de pêcheurs aux maisons roses et ocre blotties autour d’une minuscule église face à la mer. Il fait partie des plus beaux bourgs d’Italie, et se parcourt en une heure. Pas de vraie plage sur place : la baignade se fait à Lerici ou dans les criques de Fiascherino, entre les deux. On rejoint Lerici en bus depuis La Spezia, ou en bateau l’été. Pour Tellaro, un bus local prend le relais depuis Lerici, et le bateau s’y arrête aussi en plein été.
Où se baigner dans le golfe ?
La Spezia même n’est pas une ville de plage : le littoral urbain est occupé par le port et l’arsenal. Pour la baignade, direction Lerici : la longue plage de sable de San Terenzo, la Venere Azzurra entre San Terenzo et Lerici, le Lido di Lerici, et les criques de Fiascherino vers Tellaro. Les eaux sont calmes et claires, mais comme partout en Italie la plus grande partie des plages est occupée par des établissements privés où transats et parasols se louent, et la portion en accès libre est souvent réduite. Arrivez tôt en été pour y trouver une place. Côté ouest, on se baigne aussi à Portovenere mais dans des criques rocheuses, pas sur des plages. Sur l’île Palmaria, les criques sont encore plus sauvages. Pour une vraie plage de sable côté Cinque Terre, c’est Monterosso — accessible en train.
Où manger à La Spezia ?
C’est l’un des vrais avantages de La Spezia : les restaurants sont fréquentés essentiellement par les locaux, et les prix sont sans comparaison avec ceux des villages voisins. La cuisine typique de La Spezia est simple et tournée vers la mer : fruits de mer, anchois, moules du golfe (les muscoli, élevés sur place). L’autre plat emblématique vient du port, mais pas de la mer : la mesciua, une soupe de céréales et légumineuses dont l’origine vient des grains tombés des sacs déchargés sur les quais. Dans les collines voisines, les vignes donnent le Vermentino des Colli di Luni, le blanc local. Le midi, les focaccerie de la via del Prione et le marché de la piazza Cavour proposent un déjeuner rapide pour quelques euros.
Où dormir à La Spezia ?
Le bon secteur se trouve entre la gare et le front de mer, dans le centre piéton. Vous serez à quelques minutes à pied des trains pour les Cinque Terre, des restaurants et de l’embarcadère des bateaux. Les quartiers proches de la gare concentrent hôtels et appartements à des prix parmi les plus doux de la Riviera italienne. C’est l’un des grands arguments de La Spezia face aux villages des Cinque Terre, où les hébergements sont rares, petits et chers. Si vous êtes en voiture, optez pour un hébergement avec parking : le stationnement en ville est payant et disputé en été. Pour situer les prix sur l’ensemble de votre voyage, mon article sur le budget d’un voyage en Italie donne des fourchettes catégorie par catégorie.
Comment aller à La Spezia et s’y déplacer ?
En train, La Spezia est sur la ligne côtière Gênes–Pise. Comptez environ 1 h 15 depuis Gênes, 1 h depuis Pise, 2 h 20 depuis Florence (souvent avec un changement à Pise) et environ 3 h depuis Milan. Depuis la France, il faut passer par Gênes et si vous prévoyez d’y faire escale, mon guide pour visiter Gênes vous aidera à décider combien de temps y rester. Pour une arrivée en avion, l’aéroport le plus pratique est celui de Pise à une heure de train.
En voiture, l’autoroute A12 dessert la ville, mais ce n’est pas très pratique sur place : les Cinque Terre se font en train, Portovenere en bus ou en bateau, et le stationnement en centre-ville est payant. Laissez la voiture au parking pour la durée du séjour. Sur place, tout se fait à pied dans le centre, et une ligne de bateaux relie La Spezia, Portovenere, Lerici et Palmaria de fin mars à fin septembre. Vérifiez les horaires du moment sur le site de la Navigazione Golfo dei Poeti. Une idée de programme : les Cinque Terre en train un jour, le golfe en bateau un autre.
Quand visiter La Spezia et le golfe ?
Les meilleures périodes sont, comme dans toute la Ligurie, d’avril à juin, puis septembre, avec des températures agréables et une affluence raisonnable. L’été est chaud et très fréquenté — c’est aussi la seule saison où toutes les liaisons en bateau fonctionnent, y compris vers Tellaro et San Terenzo. Le premier dimanche d’août, le Palio del Golfo, une course d’aviron disputée entre les 13 bourgades du golfe depuis 1932, remplit le front de mer. L’hiver, La Spezia reste animée pendant que les villages de la côte tournent au ralenti. Mais les bateaux du golfe s’arrêtent pour l’essentiel, et les activités se limitent aux musées et aux Cinque Terre en train.
Et pour préparer votre séjour dans le golfe ?
Reste à tout organiser : les nuits à La Spezia, les jours aux Cinque Terre, la journée dans le golfe, le bon créneau pour les bateaux. Si vous aimez préparer votre voyage vous-même, tout est dans cet article et dans mon guide complet de la Ligurie. Si vous préférez que quelqu’un s’en charge pour vous, c’est mon métier : découvrez comment se déroule un accompagnement.